LIBUN

Este libro, publicado originalmente en 1968, es un intento de relacionar la estética arquitectónica con la historia social del mundo occidental.
En la primera parte se expone un conjunto de principios teóricos y clasificatorios, que se aplican en la segunda parte a nueve casos de estudio tomados de la historia de la arquitectura.
Antes y durante la Edad Media, la arquitectura se alzaba como un caparazón protector entre el ser humano y el mundo exterior: se tornó ‘introvertida’ como reacción a la decadencia del Imperio Romano, se volvió defensiva y tímida ante la inseguridad de las grandes migraciones, y más abierta y atrevida cuando las condiciones mejoraron en el siglo XIII.
Las relaciones entre los miembros de la sociedad se transformaron con el advenimiento del individualismo y el capitalismo en el Renacimiento. Entonces la sociedad ya no estaba amenazada por fuerzas destructivas exteriores, sino por la disensión interna. De ahí que la arquitectura simbolizase un mundo de ensueño, un armonioso mundo ideal al que el ser humano debía aspirar, a diferencia del mundo en el que vivía. Se probaron tres diferentes modalidades de ese mundo de ensueño: el clasicismo, el eclecticismo y la arquitectura moderna.
El contraste entre la arquitectura moderna y todo lo que se construyó durante los quinientos años anteriores es mucho menor de lo que habitualmente se piensa: difiere en las formas que se usan, pero no en su contenido simbólico.
Esta nueva edición incluye un prólogo del profesor Manuel de Prada y un epílogo del profesor Ángel Cordero. Ambas aportaciones son parte de las labores de investigación del Departamento de Composición Arquitectónica de la escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Madrid, que ha colaborado en la edición y publicación de este libro.
Niels Luning Prak (1926-2002) estudió en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Delft (Países Bajos); gracias una beca Fulbright, completó sus estudios en la Universidad de Columbia (Nueva York); en 1953 comenzó a trabajar como arquitecto y poco después a dar clase en la escuela donde había estudiado; en 1967 fue nombrado decano y se dedicó a democratizar la universidad, por lo que se le conocía con el sobrenombre de ‘el profesor rojo’; finalmente, en 1991 fue nombrado profesor emérito; entre sus libros destacan The visual perception of the built environment (1973; versión inglesa, 1977) y Architects: the noted and the ignored (1984).